Die besondere Brisanz: Man kennt sich! Denn als Aufsteiger hat Science City Jena vergangene Saison noch zwei ProA-Duelle mit den HAKRO Merlins Crailsheim gehabt. Damit wird das Spiel auch zu einer Standortbestimmung vor jeweiligem Ligastart: Wie weit hat Jena bereits zu den Anforderungen an einen Erstligisten aufgeschlossen - und zeigt sich Crailsheim schon in Frühform als Aufstiegs-Anwärter?
Status Quo: Jena hat in den fünf Spielen der Saisonvorbereitung gegen Zweitligist Giessen 46ers (96:89) und mit 104:82 sogar deutlich gegen den SYNTAINICS MBC gewonnen. Auch die Niederlagen gegen die NINERS Chemnitz (79:92) und die BMA365 Bamberg Baskets (86:98) waren zu verkraften; vor allem, da das Team zu Beginn der Vorbereitung noch mit einigen Verletzungen zu kämpfen hatte. Die knappe Niederlage gegen ratiopharm ulm zum Ende der Vorbereitung (88:89) darf ebenfalls durchaus Hoffnung machen. Deutlich erfolgreicher waren die Merlins, die sechs ihrer sieben Vorbereitungsspiele gewannen; u.a. gegen die Liga-Konkurrenz aus Kirchheim, Tübingen und Nürnberg – nur gegen den Erstligisten MHP RIESEN Ludwigsburg gab es eine Niederlage, die allerdings schon im August der Auftakt zur Presesaon war.
Die Bilanz der letzten Jahre ist ausgeglichen. Science City Jena gewann beide Spiele der vergangenen Zweitliga-Saison. In eigener Halle denkbar knapp mit 89:87, das Gastspiel in Crailsheim mit 94:84 etwas deutlicher. Weiter vorne in den Geschichtsbüchern stehen aber noch die letzten Partien in der easyCredit BBL; die gab es in der Saison 2018 / 2019, und sie gingen mit 101:78 und 91:88 beide an die HAKRO Merlins.
Duell im Fokus: Nach dem Abgang von Topscorer Zachery Cooks (16,6 Punkte pro Spiel) zu den Telekom Baskets Bonn ist Robin Christen der erfolgreichste verbliebene Punktesammler seines Teams. Der bundesligaerfahrene Routinier legte im Schnitt 15,6 Punkte auf und sammelte mit 5,1 Rebounds auch in dieser Statistik die zweitmeisten seines Teams ein. Bei den Merlins ist ebenfalls ein Forward bester verbliebener Scorer. Anthony Gaines war mit 10,2 Punkten drittbester Werfer seines Teams, die Topscorer Vincent Shahid (16,6) und Devon Goodman (10,9) machten sich nach der Saison auf die Suche nach neuen Herausforderungen. Dafür ist mit Gaines und seinen 7,1 Rebounds pro Spiel der beste Rebounder des Teams noch da.
Trainer im Fokus: Mit David McCray und Björn Harmsen stehen zwei echte Haudegen in der Verantwortung. Harmsen hat mit Jena bereits zum dritten Mal den Aufstieg gemeistert (nach 2007, 2016) und stieg ein weiteres Mal im Jahr 2009 mit dem SYNTAINICS MBC auf. Bei seinem Engagement als Cheftrainer in Thüringen war er gerade mal 25 Jahre alt. McCray übernahm in Crailsheim nach dem Abstieg 2024 das Ruder und hat das Team in seinem ersten Jahr als Profi-Coach als Drittplatzierter der Hauptrunde in die Playoffs geführt, in denen allerdings nach einer aufreibenden fünf Spiel-Serie gegen Phoenix Hagen im Viertelfinale Schluss war. Dennoch hat er bereits gezeigt, dass er weiß, wie „die Großen“ in der ersten Liga geärgert werden können. Vergangene Saison warf Crailsheim in der ersten Runde die ROSTOCK SEAWOLVES aus dem Pokal (79:77) und hatte im Viertelfinale mit 74:75 sogar ALBA Berlin am Rande der Niederlage, bevor Tyreese Blunt die Nerven verließen:
Ein weiterer Aufstiegs-Veteran: Chris Carter ist so aufstiegserprobt wie Björn Harmsen. So war der Flügelspieler bei RASTA VECHTA (2018), den NINERS Chemnitz (2020) und den ROSTOCK SEAWOLVES (2022) in den Aufstiegsjahren Teil des Teams. Seinen vierten feierte er nun mit Science City.
Zahlen, bitte: Mit jeweils vier Neuverpflichtungen haben beide Teams ihre Kader für die kommende Saison und ihre Ziele verstärkt. Im Umkehrschluss bedeutet das auch, dass sie einen starken Kern aus der letzten Spielzeit gehalten haben.
Alte Bekannte: Zwar gibt es keinen Spieler, der für beide Teams aktiv war, aber ein paar Bekannte sind trotzdem dabei. Mit Maurice Stuckey ist ein langjähriges Gesicht und ein dreimaliger All Star der Liga Kapitän in Crailsheim; er geht inzwischen schon in seine siebte Spielzeit mit den Merlins. Auch sein Teamkollege Gianni Otto war bereits für die Tigers Tübingen und den SYNTAINCS MBC in der ersten Liga auf dem Parkett. Und mit Marvin Ogunsipe tritt jemand auf, der bis 2022 beim FC Bayern München unter Vertrag war (mit Leihjahren in Hamburg und Crailsheim) und nach drei Jahren in Spanien nun zurück in Deutschland ist. Bei Jena ist Robin Christen der wohl bekannteste Name. Er schaffte bereits 2018 mit RASTA Vechta mal den Aufstieg in die easyCredit BBL. Seine bisher besten Karrierejahre hatte er 2022/23, als er für das deutsche Nationalteam debütierte und mit ratiopharm ulm die Deutsche Meisterschaft feierte. Ebenfalls keine Unbekannten sind Eric Washington, der jeweils eine Saison in Chemnitz und Heidelberg spielte, sowie der bereits erwähnte Chris Carter.
Am Rande der Bande: Washington fehlte in Jenas letztem Testspiel krankheitsbedingt, Joe Wieskamp mit dickem Knöchel ebenfalls.
Im Blick des Bundestrainers: Jakob Lang stand bereits im Kader des U20-Teams des Deutschen Basketball Bundes. In der vergangenen Pro A-Saison kam er in 17 Spielen gut sieben Minuten pro Spiel zum Einsatz und muss jetzt zeigen, dass er auf Profi-Niveau den nächsten Schritt gehen kann.
M/W/D – German Basketball is mad sexy: Mit dem Gewinn der Europameisterschaft trat das deutsche Nationalteam in die Fußstapfen der EM-Helden von 1993. Damals unter anderen dabei war Chris Welp, dessen zweiter Sohn Nic nun nach vier Jahren am College bei den HAKRO Merlins Crailsheim seinen ersten Profivertrag in Deutschland unterschrieben hat. Damit folgt er seinem älteren Bruder Collin (aktuell SYNTAINICS MBC) ins Land der Welt- und Europameister und hätte sicherlich nichts dagegen, irgendwann auch mal Teil einer goldenen Generation zu werden.
Fernsehen / Livestream: Die Partie wird am Mittwoch ab 18:15 Uhr live bei Dyn übertragen. Kommentator ist Michael Körner. Dyn ist das Zuhause der Basketballfans. Der Sender strahlt alle Begegnungen der easyCredit BBL, des BBL Pokals sowie Spiele der Basketball Champions League aus. Das umfangreiche Basketball Live-Programm wird von redaktionellen Formaten ergänzt, die auf der Dyn-Plattform und im Anschluss über die Social-Media-Kanäle von Dyn frei empfangbar sein werden. Dyn ist über den Webbrowser, Mobilgeräte, Tablets, Streaming-Sticks und Smart-TVs verfügbar. Für Sportfans, von Sportfans. Dyn Basketball. Dein Sender. Dein Sport.
